Τρεις βασικοί παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του ποπ κορν.
Οι τρεις αυτοί παράγοντες δεν είναι άλλοι από (1) το κέλυφος του καλαμποκιού (2) το ποσοστό της περιεκτικότητας του σε νερό, και (3) ο πυρήνας του, που αποτελείται από άμυλο. Όταν το καλαμπόκι αρχίσει να θερμαίνεται, το νερό στο εσωτερικό του, αρχίζει να εξατμίζεται με αποτέλεσμα να σχηματίζονται ατμοί.