Αρχικά, πρέπει να αναλογιστούμε ότι ένα όνομα είναι μια έκφραση με μια αναφορική λειτουργία.
Όταν π.χ. προφέρουμε το όνομα «Σωκράτης», παράγουμε έναν ήχο, τον οποίο οι άλλοι αντιλαμβάνονται σαν μια αναφορά στο πρόσωπο Σωκράτης. Η χρήση ονομάτων επομένως, απαιτεί έναν πολύ ανεπτυγμένο εγκέφαλο, ο οποίος μπορεί να αναγνωρίσει το υποδεικνυόμενο άτομο από τον ήχο.