Διαπιστώθηκε ότι το κλειδί είναι η δραστηριότητα στα μιτοχόνδρια, τις δομές δηλαδή των κυττάρων που αποτελούν τα «εργοστάσια» παραγωγής ενέργειας σε φυτά, ζώα και ανθρώπους. Όσο πιο γρήγορη είναι η δραστηριότητα στα μιτοχόνδρια λίγο μετά την ενηλικίωση, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια της ζωής.