Το όνειρο διένεξης της διώρυγας υπήρχε από την εποχή της αρχαίας Ελλάδας.
Άρχισε όμως να γίνεται πραγματικότητα το 1893. Μετά την απελευθέρωση της Ελλάδας, ο κυβερνήτης Καποδίστριας επιθυμώντας την ανάπτυξη της χώρας, ανέθεσε τη μελέτη της διάνοιξης της Διώρυγας της Κορίνθου σε ειδικό μηχανικό. Το μόνο μελανό σημείο ήταν ο προϋπολογισμός του έργου, ο οποίος ανέρχονταν στο τεράστιο ποσό των 40.000.000 χρυσών φράγκων.