Στην καθημερινότητα μας συναντάμε την ύλη σε τρεις καταστάσεις: Σε αέρια, σε στερεή και σε υγρή.
Κάθε μια από αυτές τις καταστάσις της ύλης, καθορίζεται από το ενεργειακό περιεχόμενο της. Έτσι, με αύξηση ή μείωση της ενέργειας, μπορούμε επιτρέπει να περάσουμε από την μία στην άλλη κατάσταση (π.χ. από υγρή σε αέρια). Επίσης, η περαιτέρω προσφορά ενέργειας δύναται να μετατρέψει το μακροσκοπικά ουδέτερο αέριο σε μία ιονισμένη κατάσταση της ύλης, η οποία καλείται πλάσμα.