Δυο είναι οι επικρατούσες θεωρίες, χωρίς ακόμα να έχει επιβεβαιωθεί απόλυτα καμία.
Όταν μια αποικία μελισσών διαιρείται, μόνο ελάχιστες μέλισσες γνωρίζουν το δρόμο για το νέο μελίσσι. Αυτές είναι οι λεγόμενες μέλισσες ανιχνευτές, οι οποίες οδηγούν την αποικία στο σωστό δρόμο. Ορισμένοι βιολόγοι θεωρούν ότι οι μέλισσες ανιχνευτές πετούν πολλές φορές μέσα από το σμήνος με μεγάλη ταχύτητα.